张猛的母亲陈佩云是演员，父亲张惠中是喜剧导演，他父亲拍摄的影视作品都是现实主义作品，张猛从小也对讲述老百姓自己的故事这类作品特别感兴趣；他从小学习绘画，也不想把这项技能半路荒废，所以在高考时，他报考了中央戏剧学院的舞台美术系。毕业后，张猛被分配到辽宁电视台担任舞美设计总监。
2005年，张猛创作的小品《功夫》获得央视春晚小品类节目一等奖。2006年，张猛创作的小品《说事儿》获得央视春晚小品类节目一等奖。
2007年，执导个人第一部电影《耳朵大有福》，从而开启了个人的导演生涯，他则凭借该片获得第9届华语电影传媒大奖最佳新导演奖、第11届上海国际电影节之亚洲新人奖评委会特别奖。
2011年，自编自导由王千源、秦海璐合作主演的喜剧片《钢的琴》，该片入围第28届电影中国金鸡奖最佳故事片、第48届台湾电影金马奖最佳剧情片，他凭借该片入围第28届电影金鸡奖最佳导演奖、第48届台湾电影金马奖最佳导演奖。
2012年，担任爱情喜剧片《关于爱情和那些魔鬼》的制片人；同年，执导由黄海波、谭卓共同主演的微电影《山上有棵圣诞树》。
2014年，执导由黄海波、张歆艺联袂主演的剧情片《胜利》，该片讲述了入狱十年的黑社会大佬陈胜利出狱后通过办幼儿园开始新生活并历经爱情、仇怨等一系列磨练的故事；同年，与张惠中合作执导改编自同名电影的年代情感剧《钢的琴》，该剧以20世纪80年代为背景，讲述了一位父亲为了女儿的音乐梦想而不断艰苦努力，最后通过身边朋友的帮助用钢铁为女儿打造出一架钢琴的故事，由李乃文、汪洋、原雨领衔主演。
2015年，担任古装电影《王朝的女人·杨贵妃》的制片人；同年，监制爱情电影《万物生长》，该片改编自冯唐的同名小说，由李玉执导，韩庚、范冰冰、齐溪联合主演。
2016年，与其他四位导演联合执导爱情悬疑片《奔爱》；同年，执导由张国立、姚晨合作主演的家庭喜剧片《一切都好》，该片翻拍自意大利电影《天伦之旅》，讲述了一个心系儿女的父亲只身辗转各地，只为探望他那些“自以为是”的“大孩子”们，期间发生了很多令人笑中带泪的故事；此外，还与尔冬升、万玛才旦共同担任了剧情片《清水里的刀子》的制片人。
2017年，执导由王千源、黄景瑜联合主演的喜剧片《枪炮腰花》；同年，担任爱情喜剧片《不期而遇》的制片人，该片由陈卓执导，张雨绮、张亮联袂主演；此外，监制以“师生恋”为主线的青春片《我心雀跃》，该片由孙伊涵、周楚楚、宋宁联合主演。
2019年由张猛、刘雅、任晓雯联合执导《阳台上》，周冬雨特别出演、王锵领衔主演的剧情电影。该片讲述了张英雄的父亲在拆迁中被逼死后，在“复仇”的过程中仇人女儿产生复杂情愫的故事。
上海国际电影节
2014第17届评委会大奖《胜利》（获奖）
2014第17届主竞赛单元-金爵奖《胜利》（提名）
2011第14届上海国际电影节之第8届电影频道传媒大奖最佳导演奖《钢的琴》（获奖）
2008第11届上海国际电影节之亚洲新人奖评委会特别奖《耳朵大有福》（获奖）
东京国际电影节
2010第23届主竞赛单元-东京电影节大奖《钢的琴》（提名）
中国电影金鸡奖
2011第28届最佳导演奖《钢的琴》（提名）
2011第28届最佳编剧奖《钢的琴》（提名）
中国电影华表奖
2011第14届优秀新人导演奖《钢的琴》（获奖）
2011第14届优秀编剧奖《钢的琴》（提名）
台湾电影金马奖
2011第48届费比西影评人奖《钢的琴》（获奖）
2011第48届最佳原著剧本奖《钢的琴》（提名）
2011第48届最佳影片奖《钢的琴》（提名）
2011第48届最佳导演奖《钢的琴》（提名）
华语电影传媒大奖
2012第12届最佳编剧奖《钢的琴》（提名）
2012第12届最佳导演奖《钢的琴》（提名）
2012第12届最佳影片奖《钢的琴》（提名）
2012第9届最佳新导演奖《耳朵大有福》（获奖）
中国电影导演协会
2012第3届年度编剧奖《钢的琴》（获奖）
2012第3届年度导演奖《钢的琴》（提名）
2012第3届年度青年导演奖《钢的琴》（提名）
其他奖项
2013第1届海峡两岸三地十大华语电影第五名《钢的琴》（获奖）
2011第28届迈阿密国际电影节最佳电影大奖《钢的琴》（获奖）
2010第7届香港亚洲电影节最佳导演奖《钢的琴》（提名）
张猛是中国导演中的一个异类，他被视作是第六代文艺片导演，却不靠参加国际影展博得眼球。讲故事和对演员的把握是张猛的特长。
《钢的琴》一路拍摄下来却困难不断，张猛就像影片中的陈桂林，为了个人尊严不断奋斗。在《钢的琴》中，集中体现了张猛鲜明的个人风格，小人物、现实感、温情幽默成为张猛的“标签”。在《枪炮腰花》中，延续了张猛一贯的笑中带泪、关照现实的个人风格。