1991年出演个人首部电影《头号嫌疑犯》，从而进入演艺圈。1992年10月与朱丽叶·比诺什共同主演的剧情片《呼啸山庄》上映。
1993年主演由克里斯托弗·梅劳尔执导的剧情片《一个危险的男人：阿拉伯后的劳伦斯》；12月与连姆·尼森、本·金斯利联合主演了剧情片《辛德勒的名单》，他在片中饰演纳粹军官戈伦，影片上映后一共取得了1.496亿美元的票房。
1994年，拉尔夫凭借在《辛德勒的名单》中的表演获得第66届奥斯卡金像奖最佳男配角提名；9月在罗伯特·雷德福执导的剧情片《幕后谎言》中饰演哥伦比亚大学的优等生查尔斯。1995年，他还出演了动作片《末世纪暴潮》，在片中饰演警探伦尼一角。
1996年与克里斯汀·斯科特·托马斯、朱丽叶·比诺什合作拍摄的爱情片《英国病人》上映，他在片中饰演一名匈牙利籍的历史学家艾玛殊，并凭借这个角色提名第69届奥斯卡金像奖最佳男主角、第54届美国金球奖电影类剧情类最佳男主角。1997年，拉尔夫与凯特·布兰切特联合主演了改编自作家彼得·凯瑞同名小说的爱情片《奥斯卡与露辛达》。
1998年，他出演了由耶利米S.谢奇克执导的科幻片《复仇者》，在片中饰演英国情报局的首席探员约翰·斯蒂德；12月，拉尔夫参与配音的动画片《埃及王子》上映。
1999年担任爱情片《奥涅金》的制作人，并在片中扮演主人公奥涅金；12月，他出演了剧情片《爱到尽头》中的小说家莫里斯·宾德里克斯一角；同年，主演的剧情片《阳光情人》上映。
2002年，拉尔夫参演了由环球影业出品的惊悚片《红龙》；12月主演的悬疑片《童魇》上映；同年与詹妮弗·洛佩兹搭档，共同主演了爱情片《曼哈顿灰姑娘》。
2005年5月与本·卓别林、佩内洛普·克鲁兹联合主演了剧情片《恐色症》；8月在费尔南多·梅里尔斯执导的剧情片《不朽的园丁》中饰演贾斯汀；10月，他参与拍摄的爱情片《伯爵夫人》上映，在片中饰演外交官杰克逊；同年，拉尔夫为动画片《超级无敌掌门狗：人兔的诅咒》中的维多一角配音。
2006年，他在剧情片《盲者之国》中饰演一名狱警。2007年，拉尔夫与苏珊·萨兰登共同主演的剧情片《伯纳德与桃瑞丝》上映，他凭借在该片中的演出获得第66届美国金球奖电视类电视电影最佳男主角提名；同年，拉尔夫在丹尼尔·雷德克里夫、艾玛·沃特森、鲁伯特·格林特主演的魔幻片《哈利·波特与凤凰社》中饰演反派伏地魔。
2008年4月，拉尔夫参演的剧情片《杀手没有假期》上映；9月，他出演了由索尔·迪勃执导的剧情片《公爵夫人》，在片中饰演公爵威廉·卡文迪什；12月，拉尔夫在爱情片《生死朗读》中扮演一位尽忠职守的官员艾希曼。
2010年，主演科幻片《诸神之战》，在片中饰演哈迪斯；同年，他还出演了魔幻片《哈利·波特与死亡圣器（上）》。
2011年，拉尔夫执导了剧情片《科里奥兰纳斯》，并在片中扮演卡厄斯·马歇斯一角；8月，他主演的魔幻片《哈利·波特与死亡圣器（下）》上映。
2012年，拉尔夫与萨姆·沃辛顿、连姆·尼森联合主演了电影《诸神之战》的续集《诸神之怒》；11月，出演由杰瑞米·艾文、海伦娜·伯翰·卡特主演的剧情片《远大前程》。
2013年1月，在萨姆·门德斯执导的动作片《007：大破天幕杀机》中饰演M先生一角；同年，执导爱情片《隐形女郎》，并在片中扮演查尔斯·狄更斯。2014年，出演剧情片《布达佩斯大饭店》，在片中饰演经理古斯塔夫，并凭借该片获得第68届英国电影和电视艺术学院奖最佳男主角提名。
2015年11月，参演的动作片《007：幽灵党》上映；此外，他还在悬疑片《假日惊情》中饰演音乐制作人哈利。2016年2月，出演由科恩兄弟执导的喜剧片《凯撒万岁》；8月，为动画片《魔弦传说》中的月老一角配音。2018年12月，获得第31届欧洲电影奖颁发的欧洲成就奖。
2019年，为奇幻片《多力特的奇幻冒险》配音。2020年4月，主演动作片《007：无暇赴死》。
奥斯卡金像奖
1997第69届最佳男主角英国病人（提名）
1994第66届最佳男配角辛德勒的名单（提名）
柏林国际电影节
2011第61届金熊奖（国际评审团）科里奥兰纳斯（提名）
美国金球奖
2009第66届电视类电视电影最佳男主角伯纳德与桃瑞丝（提名）
2009第66届电影类最佳男配角公爵夫人（提名）
1997第54届电影类剧情类最佳男主角英国病人（提名）
1994第51届电影类最佳男配角辛德勒的名单（提名）
欧洲电影奖
2018第31届欧洲成就奖（获奖）
2002第15届观众奖最佳男演员童魇（提名）
1999第12届最佳男演员阳光情人（获奖）
英国电影和电视艺术学院奖
2015第68届最佳男主角布达佩斯大饭店（提名）
2012第65届英国本土杰出处女作科里奥兰纳斯（提名）
2006第59届最佳男主角不朽的园丁（提名）
2000第53届最佳男主角爱到尽头（提名）
1997第50届最佳男主角英国病人（提名）
1994第47届最佳男配角辛德勒的名单（获奖）
安妮奖
2006第33届最佳动画电影配音超级无敌掌门狗：人兔的诅咒（提名）
1999第27届杰出个人成就奖埃及王子（提名）
MTV电影奖
2012第21届最佳打斗场面哈利·波特与死亡圣器（下）（提名）
2006第15届最佳反派哈利·波特与火焰杯（提名）
1994第3届最佳突破表演辛德勒的名单（提名）
土星奖
2012第38届最佳男配角哈利·波特与死亡圣器（下）（提名）
2003第29届最佳男配角红龙（提名）
1996第22届最佳男主角末世纪暴潮（提名）
青少年选择奖
2012第14届最佳电影打斗戏哈利·波特与死亡圣器（下）（提名）
2003第5届最佳电影吻戏曼哈顿灰姑娘（提名）
东京国际电影节
2018第31届主竞赛单元-最佳艺术贡献奖白乌鸦（获奖）
2018第31届主竞赛单元-东京电影节大奖白乌鸦（提名）
莫斯科国际电影节
2019第41届莫斯科国际电影节杰出成就奖（获奖）
拉尔夫·费因斯外表文静，他具有极佳的领悟力，是一位演技派演员。拉尔夫凭借着准确的肢体语言和对剧情良好的掌控能力，出演了不少令人难忘的角色，如《红龙》里的精神病患者，《伯爵夫人》里双目失明的美国外交官，《曼哈顿灰姑娘》中英俊潇洒放浪形骸的政客等等。在这些角色里，拉尔夫通过肢体语言和面部表情，很好地传达了人物内心的感受。尽管费因斯经常以严肃的面孔出镜，但在电影《假日惊情》中，他的喜剧表演同样出色。